在这张令人叹为观止的艾伦望远镜阵列的图片中，摄影师是SETI协会的天文学家赛思·肖斯塔克。SETI，即“地外智慧生物搜寻”，是一个致力于寻找太阳系以外智慧文明信号的神秘组织，他们的无线电阵列就位于加州北部。
回溯历史，地外智慧生物搜寻的根源可以追溯到1896年。当时，尼古拉·特斯拉作为现代交变电流电气系统的设计者，提出了一个大胆的想法：利用无线电传输的方式寻找地球以外的智慧生命。仅仅三年后，特斯拉就检测到了一种与地球电风暴截然不同的信号。一些人猜测，这可能是来自木星的“风暴”信号。木星的等离子体圆环能释放出强大的射电流量，使木星仿佛是一颗迷你的脉冲星。
时间来到1924年8月，当火星与地球和太阳排成一条直线时，美国海军天文台采取了特别的行动。每隔一小时，他们会让无线电静默五分钟，以便一艘配备先进无线电接收器的飞船能够“倾听”火星的潜在信号。这是一种期待跨越星际的对话。
现代的SETI真正开始于上世纪五十年代末的一次头脑风暴。菲利普·莫里森和吉乌斯皮·科科尼在《自然》杂志上发表文章，提出了一个前瞻性的观点：地外智慧生命或许可以通过无线电天线进行搜寻。不久之后，弗兰克·德雷克在六十年代进行了首次SETI项目的尝试。他利用射电望远镜观测了鲸鱼座τ星和波江座的天苑四。令人遐想的是，天文学家推测地外智慧生命可能在某个特定的电磁频率上发出信号，这意味着在广阔的宇宙中，我们有可能在数十万频道中捕捉到他们的声音。这是一场跨越星际的追寻和等待的对话。
