龙脉的兴衰与元运紧密相连，元运即宇宙气流运转的周期，包括宇宙中星辰运行的周期规律以及地磁转变的规则。元运又被称为气运或气数。宇宙一刻不停地运转，万物也随之处于不断变化之中，风水的盛衰与宇宙气流运转周期息息相关。
关于山与水，风水学有着独到的见解。山势需秀丽，水势需澄凝。若山峰丛茂秀丽，则必有真龙气脉聚集，其秀气即为生气；而水流澄净有情，则真气凝蓄，其积气亦为生气。在处理风水时，需根据山水的实际情况，决定收山还是收水。
在风水理论中，气运和气势是两个核心概念。世界万物的变化转折在于气运，山川的真情实性则体现在气势上。人们在一个吉祥的福地上居住或安葬先辈，本可享受福气，但若是时候不合适，便无法享受。这就是气运的影响。除此之外，世界的气运并非孤立存在，而是天运、地运、人运相互感应的结果。
以开封市为例，历史上曾是六个朝代的都城，因地处界水之地，曾有过较长时期的繁华景象。界水的地理形势一旦被破坏，兴隆旺盛的气运便会很快消失，城市也随之没落。
南京城形势雄伟，有“钟山龙蟠，石城虎踞”之美称。风水家认为南京有帝王之气，占据南京者可以称霸天下。然而历代建都南京的朝代国运却较为短暂。究其原因，竟与秦始皇开凿秦淮河有关。秦淮河的开凿切断了南京城的龙脉，导致天子气势的丧失。因为秦淮河从南京城的东南方绕过，经西方逆流到西北方与长江汇合，将茅山山脉的气脉完全切断。
由此可见，风水学中的龙脉、气运等因素与国家、地区的兴衰有着千丝万缕的联系。以人事来论，一切兴衰成败皆以气运为判断原则。俗语说“风水轮流转”，实际上指的是地运随时间、空间而转变。当国家、地区或家庭的地运兴旺时，其万物才能得以兴旺发达；当地运失去生机时，繁华便会衰败。因此理解并运用风水学中的知识，可以帮助我们更好地把握时机、顺应自然、营造和谐的生活环境。南京城的牛首山与钟山等护卫龙脉两旁的砂峰，与主干龙脉完全隔离。昔日南京城因龙气被凿断，丧失了成为吉地的运势。尽管有长江与秦淮河的水神环抱，这里的龙脉仍然无法凝聚，只能以富取，难以显贵。南京城再也无法承载百官朝拜的国都荣耀。
三国时期，诸葛亮赞叹南京地形之美，但并未察觉其缺陷。他口中的“钟阜龙蟠，石城虎踞”，仅仅是描绘了自然景色的壮美。孙中山也曾盛赞南京地形之美，认为这里高山平原与深水相得益彰，堪称世界难寻的佳境。地形的变迁必然导致地运的改变。无论是自然的力量还是人为的破坏，都会使南京的地运发生转变，使其无法再成为长久立国的国都。
在选择宅地（包括帝都与墓地）时，首要的标准是穴周围有砂山护卫，以藏聚生气。即使龙脉悠远、纯正且生气旺盛，若无砂山护卫、案砂不严，生气便会泄露，难以成为风水宝地。相反，若穴周围有重重砂山护卫，水势浩大且曲折弯绕，便能锁住生气，荫福子孙后代。
地运转移变化往往源于地貌的自然改变或人为破坏。若龙脉遭到掘凿，生气便会流向别处结聚。风水之说的第三个奥秘在于黄河与长江的水质差异。历史上，北方建都的王朝往往寿命较长，而南方建都的王朝则多短命。原因在于长江水质清澈，易阻断龙脉真气，不利于建都兴旺；而黄河水质浑浊，能聚龙脉真气，有利于王朝的发展与扩张。
南京城的地运变迁揭示了风水学说的深奥与复杂。在追求风水宝地的更应尊重自然、顺应地理，以实现人与自然的和谐共生。
