罗盘的发展有着悠久的历史阶段，由简到繁，款式各不相同。由于风水术的不同派别和风水师的不同使用习惯，罗盘可分为不同的种类，而且同种类的罗盘也因产地或材质等方面的不同而有差异。以下主要介绍明清以后三种常用的罗盘：三合盘、三元盘和综合盘。
(1) 三合盘：三合盘又被称为杨公盘，主要是由三层二十四方位来组成，即有地盘正针、人盘中针和天盘缝针三环，并结合其他层环使用，从而用于定向、消砂、纳水等。
(2) 三元盘：三元盘又称蒋盘或易盘。三元盘的主要特征是有易卦六十四圈层，一般只有一层二十四方位，即地盘正针，其可用元运推其吉凶方位。
(3) 综合盘：综合盘层数细密，内容庞杂，它结合了三合盘和三元盘的一些主要圈层，其特征是保持了三合盘的地盘正针、人盘中针、天盘缝针和三元盘的易卦层，以及两种罗盘的其他主要圈层。
除此之外，判别三合盘与三元盘的另一方法是观察盘面上的地盘二十四山，其阴阳分配格局是各不相同的。使用风水罗盘，要建立起八方观念。
传统的八方观念：面对南方，左手为东、右手为西、背后为北，这是"四正"之方位。东与南之间为东南、南与西之间为西南、西与北之间为西北、北与东之间为东北，这是"四维"之方位。四正与四维方合称为"八方"。
使用风水罗盘，以便用来定向定位。
第一、立太极：
太极就是整套房子的中心点。如果是长方形或正方形的房子，两条对角线的交叉点就是。如果是造型不规则的房子情况比较复杂，就要想方设法找到其平面图的重心即平衡点。
在房子布局时，必须以整套房子的中心为太极。在催旺一家人运气时，就要以整套房子的中心为太极。只是想催旺孩子文昌运时，就要在孩子睡房或书房里立太极。一般情况下，以整套房子的中心为太极来确定财位的具体位置。
第二、定八方：
立太极之后，接着的是定八方。罗盘是以中心点为太极的，作两条相互垂直的线，把一个平面平均分成四份，然后再把每一份各平均分成两份，就得到大小相等的八份。每一份代表一个方位，八个方位分别是东、东南、南、西南、西、西北、北。罗盘还进一步把每个方位平均分成三个相等大小的方位，就形成了二十四个方位，在风水学上叫"二十四山"。
罗盘分为"内盘"和"外盘"两部分。内盘为圆形也叫圆盘，圆盘可以转动象征天圆。外盘为方形也叫方盘，方盘固定不动象征地方。
内盘的中央为"天池"，天池是圆形的象征太极。天池底色一般是白色的，在底部划有一条红线，是用来定南北方向的，其中一端左右有两个红点，代表正北方"子"向，另一端代表正南方"午"向。在天池的中间也就是在红线中点竖立着一根很硬的钢针，上面顶着一根横放的灵敏磁针，这就是指南针。
接下来，要调正"子午线"。持盘者站在房子的太极位，把罗盘平放在自己的手中或是地板上。测量方位时必须转动内盘，一直转到天池中红线的指向和指南针的指向完全吻合。这时，指南针有圆圈的一端指向地球的正北方"子"位，相反的一端指向地球的正南方"午"位。
最后，根据红线所压的字来确定房子的"坐山"和"立向"。罗盘上有三层都标有相同的二十四个字，对应二十四个方位，风水学上称为"二十四山"。
最内的一层是地盘，是用来确定房子的坐山和立向的。当子午线与指南针吻合后，罗盘上的红线压在最内一层标有"二十四山"的方位就是房子的方位，如线的一端压在"甲"字上，另一端必然压在对称的"庚"字上，这就表示"坐东向西"。
二十四山每个方位有15度，三个方位共45度，每三个方位同属于八方中的一方，用一个八卦表示。
壬、子、癸三山，属于北方，用坎卦表示；
丑、艮、寅三山，属于东北，用艮卦表示；
甲、卯、乙三山，属于东方，用震卦表示；
辰、巽、巳三山，属于东南，用巽卦表示；
丙、午、丁三山，属于南方，用离卦表示；
未、坤、申三山，属于西南，用坤卦表示；
庚、酉、辛三山，属于正西，用兑卦表示；
戌、乾、亥三山，属于西北，用乾卦表示。
在墙面水平居中的位置或在套房框架支柱的中间下罗盘，以保证磁体影响的平衡，从而保证指南针的正确指向。
